天文學家托勒密的歷史之謎

　　[摘要]：牛頓還宣稱托勒密有一次甚至報道一項絕對沒有人能做得到的觀測，這可以說他是個騙子!托勒密報道說這項觀測是古代天文學家喜帕恰斯做的，他提及的這項觀測是公元前200年9月22日下午6時30分的一次月食……

　　托勒密是希臘有名的天文學家，他因地心說而影響深遠。托勒密的地心體系學說認為地球居宇宙中央不動，日月星辰都圍繞地球而運行，這個概念是他學說的基礎。后來，他的學說被推翻，但他仍是公認的才華橫溢的科學家和天文學家。可是，美國巴爾的摩市約翰斯·霍普金斯大學的天文學家牛頓，對托勒密是否是天文學家提出了質疑。牛頓在徹底研究分析了托勒密的思想方法和數學法則之后，作出了這一論斷。他說托勒密根本就不是天才，而是騙子。

　　隨后，牛頓在《托勒密罪狀》一書中指出，托勒密為了使自己的理論成立，不惜捏造觀測結果，甚而至于他還篡改了較早期天文學家的一些發現和觀測記錄。

　　牛頓找出了證據來證明他這種石破天驚的論斷。首先他把托勒密在特定時間內觀測到的月亮位置的數值記錄，與我們今天知道的當時月亮所在確切位置的數值進行比較，發現與托勒密所宣稱的觀測結果相差太遠，這不能以古代儀器不夠精密來搪塞。托勒密的觀測甚至還不如較他早幾百年以肉眼作的觀測準確。托勒密的數值誤差超過1/4度。這樣看來誤差似乎并不算多，不過這樣等于表明托勒密只是將儀器瞄準月亮邊緣，而不是瞄準月亮中央。這樣大的錯誤即使是略知一二的生手也不應該犯，更何況一個天文學家。但是，值得注意的是，這些錯誤數值正好與托勒密自己假設的天文公式的數值相合。

　　牛頓還宣稱托勒密有一次甚至報道一項絕對沒有人能做得到的觀測，這可以說他是個騙子!托勒密報道說這項觀測是古代天文學家喜帕恰斯做的，他提及的這項觀測是公元前200年9月22日下午6時30分的一次月食。但是我們現在知道，那一天，月亮是在托勒密記載的時間后半小時才升起來的。因此，如果不是原來的觀察記錄是杜撰的（如果是杜撰，托勒密應該看出來），那么就應該是托勒密把喜帕恰斯的觀測結果給改了，又或者這一觀測結果是他自己憑空捏造而硬說是受人尊敬的喜帕恰斯所述，并以此為自己編造的數值增加聲勢。由于喜帕恰斯的記錄原本現在已經失傳，我們無從考究。不過他說的月食時間正好跟托勒密理論所預測的完全吻合，牛頓就十分肯定究竟是誰在耍把戲了。

　　據牛頓推測，惟一可能的結論是：托勒密把自己的假設作為基礎，然后推算出能支持他的說法所需要的數值，再宣稱這個數值確實是從觀測中所取得的。他還對所用觀測儀器以及觀測方法作了詳盡無遺的描述，這樣無非是可以使他的大騙局更加可信罷了。

　　牛頓的著作非常復雜難懂，但是，如果牛頓的這一論斷被證明正確無誤的話，那么托勒密的學術訛騙則不僅有害于天文學，而且也毀了他自己。因為像托勒密這樣具有優良設備的科學家，要想取得真實觀測數值并不是什么太難的事情，而且也許根據那些真實數值，就能使他發現太陽系的真相：地球是繞太陽而轉動的。這一真相，直到14個世紀之后，哥白尼才發現，但哥白尼所用的數學方法和觀測儀器，并不比托勒密當年所用的精密多少。

　　不管托勒密理論體系是否科學，但他在享譽科學界的偉人中還是名聲赫赫，我們期待著能有更多的資料讓我們去全面地了解這位偉人。