海洋發現5億年前新物種 頭部長有一對多刺爪

　　據美國生活科學網站報道，加拿大伯吉斯泥板巖化石看似十分平常，但是一項最新研究顯示，該化石中包含著5億年前一種貌似海怪的小型海洋掠食性新物種。

　　這種遠古海洋生物的學名是“赫迪亞-維多利亞”(Hurdia victoria)，據悉該物種的第一塊化石碎片是在100多年前發現的，當時考古學家認為它可能是一種甲殼類動物，還有一些考古學家將其描述為水母、海參和其他節肢動物。目前，關于這種遠古海洋生物的真實面紗終于揭開了，它是一種大型食肉性動物，體長可能達到0.5米(1.5英尺)，身體呈節狀，頭部長著一對多刺爪子，一個圓形上顎遍布著許多牙齒。

　　加拿大皇家安大略湖博物館的吉恩-伯納德-卡倫(Jean-Bernard Caron)說：“發現完整的動物化石是非常罕見的，在遠古動物死亡之后其軟組織就會快速分解，堅硬的重要部分可能脫落或成為碎片，留下的極少線索使考古學家很難分辨其物種起源。”據悉，皇家安大略湖博物館保存著大量的伯吉斯泥板巖化石，其中包括一些“赫迪亞-維多利亞”化石碎片。

　　卡倫和研究同事撰寫的這項研究報告發表在3月20日出版的《科學》雜志上。目前最終揭開這種遠古海洋生物的真實自然屬性得益于多年以來在博物館內收藏和發現收集化石標本，有助揭開這一物種真實身份的是保存在華盛頓州史密森國家歷史自然博物館的一塊化石，該化石保存著該物種接近完整的肢體碎片，是由查爾斯-奧爾科特(Charles Walcott)在20世紀初收藏的。然而，這塊化石標本幾十年以來一直無人問津，直至20世紀七、八十年代研究員開始將其分類為節肢動物，之后又將其作為不同尋常的掠食性生物奇蝦(Anomalocaris)，這時才引起考古學家們的關注。目前，這項最新研究證實了這一遠古掠食新物種與奇蝦具有一定的親緣關系。

　　其中一個顯著特征使它奇蝦產生顯著的差別：其頭部向前沿伸出罕見的、大型三節狀外殼。該研究小組負責人瑞典烏普薩拉大學研究員艾利森-戴利(Allison Daley)說：“這一結構特征與遠古物種化石和現有物種都顯著不同。”她將這項研究作為自己博士學位論文。

　　華盛頓州史密森國家歷史博物館古生物學家格雷格-埃奇庫姆(Greg Edgecombe)說：“我們很難說這種盒狀殼結構新物種之后的真實進化歷程，它的堅硬外殼在什么時候脫落，以及它存活時是否與目前我們掌握的化石樣本相一致。依據目前的化石標本我們發現它的頭部有著奇特的結構，但至今我們仍不知道它的真實作用。”

　　戴利說：“許多動物長著外殼或甲殼是用于保護身體的軟組織，比如螃蟹或龍蝦，但是‘赫迪亞-維多利亞’的頭部殼狀結構是中空的，并未覆蓋或保護身體組織。對于該結構的功能性，我們只能進行猜測。”同時，研究人員尚不清楚這種微型掠食性動物是如何進食的。

　　戴利在給美國生活科學網站發送的一封電子郵件中稱，我們并沒有直接證據(消化道物質或排泄物)來解釋該物種生前曾吃過什么食物，但我們猜測它是一種頂級掠食性動物，可以吃能夠捕捉到的任何食物。在寒武紀海洋環境，與它一起生存的還有三葉蟲、節肢動物、軟體動物、海洋蟲類以及一些掠食性物種。

　　這種海洋生物化石還顯示它的身體與腮的密切關系，其中多數腮部都保存完好。身體的多數部分都覆蓋著腮，可能是這種大型活躍游泳生物需要大量的氧氣。該海洋生物與奇蝦都是形成節肢動物的早期進化分支，它們揭示了定義現代節肢動物起源的重要特征，比如：復眼、用于呼吸長有細絲的肢體。