拖“辮子”的航天器

　　在茫茫宇宙里，有許許多多人造航天器遨游著。它們有的圍繞著地球旋轉，傳送著廣播、電視信號，有的進行著太空探測和科學實驗。這些航天器的外形各不相同，千姿百態。可是，你見過拖著“辮子”航天器嗎？美國航天局的科學家就準備為某些航天器裝上這種“辮子”。

　　航天器干嗎要拖著“辮子”呢？它是用來接收和發射電信號的天線嗎？不是。它是用來進行科學探測的儀器嗎？也不是。原來，它是用來為航天器電力的。

　　現在的航天器大都采用燃料電池或者太陽能電池宮殿。這些方法提供的電能不夠充足，也不夠穩定，而且分量很重，很不經濟。要知道，航天器的起飛重量增加一千克，就要多花費上百萬美元！有沒有更好的辦法呢？

　　1831年的秋天，英國的化學家、物理學家法拉第發現磁鐵在線圈中移動的時候，與線圈相連接的電流計的指針隨之擺動。美國航天中心的科學家們應用電磁感應原理為航天器開發初一中心的能源。他們把長長的電纜系在人造地球衛星上，當它在星球磁場中運動時，就能產生出感應電流。把電能儲存起來，可以作為推動航天器飛行的動力。科學家們計劃在“國際空間站”上采用這種發電系統，從而大大減少航天器所攜帶的燃料。這條長達10千米的“辮子”需用一種特殊材料制成，重90千克。它使飛船的總重量減輕了1900多千克，至少可以節約費用20億美元。

　　科學們已經在航天飛機上成功的托著“辮子”進行了兩次發電實驗，但要實際應用還有許多難題。最主要的是制作發電電纜的材料要求很嚴，既要強度高，又要重量輕，還要傳導電流損耗小。

　　一種被稱為“超級纖維”的特殊材料可以但當這個重任，它的強度是鋼的一百倍，重量是鋼的1/6。它的名字叫“碳納米管”，是應用納米技術制造出來超細空心碳纖維“納米”是個非常非常小的長度單位，“碳納米管”的直徑是1.4納米，5萬條“碳納米管”并列起來，才有一根頭發絲那么粗！納米技術屬于尖端高科技領域，對信息工程、生物工程、材料工程技術的發展具有非常重要的意義。現在科學家們只能生產很少量的“碳納米管”，大約只有幾可。幾可和90千克相比，差距還大得很呢。只有納米技術發展了，能夠大量生產出“超級纖維”，我們才會真正看到拖著“辮子”的航天器在空中飛來飛去。