太陽系邊緣發現新天體

　　美國加州理工學院的行星科學家，布朗及其同事特魯希略在美天文學會行星科學部的一次會議上宣布，他們在太陽系的最外緣發現一個球形天體。

　　新發現的這一天體繞太陽公轉的周期為288年，直徑約為1290公里，相當于冥王星的一半，位于太陽系邊緣的“柯伊伯帶”。這是自72年前發現冥王星以來，太陽系中的一次最重要的發現。

　　“柯伊伯帶”是比冥王星繞太陽軌道更遠的一個帶狀區域。專家們認為彗星等就是從這里起源的。早先的天文觀測表明，“柯伊伯帶”中存在著大量由冰和巖石組成的天體，但體積普遍較小。天文學家們一直推測，這一區域中可能存在著體積接近行星的更大的天體。這次的新發現在某種程度上證實了他們的推測。

　　新天體距地球64億公里遠，處于庫伯小行星帶以外。新天體的代號暫為“2002LM60”，最后的定名還有待國際天文學聯合會的批準。科學家認為，該發現也帶來另一希望---在庫伯帶中將可能發現另外一顆大天體，某些天體甚至可能大于冥王星。而冥王星就是在庫伯帶中發現的一顆大行星。

　　布朗他們最初是在6月4日，利用加州帕洛瑪天文臺望遠鏡發現“2002LM60”的，布朗說：“它的大小是所有小行星的總和。”隨后，他倆又用哈勃太空望遠鏡對這一天體進行了詳細觀測。

　　天文學家還為“2002LM60”起了個暫用名字---“夸歐爾”。對曾經居住在美洛杉磯的湯瓦原住民來說，“夸歐爾”代表將世界所有東西聚集在一起的自然力量。這個暫用名也要由國際天文學會最后認可。