揭秘冰封萬年的猛犸寶貝
來源：網絡資源 2009-09-04 18:37:53
意外發現
2007年5月的一個早晨，在西伯利亞西北部的亞馬爾半島上，一個名叫尤里－胡地的涅涅茨族馴鹿牧人和三個兒子站在尤里別伊河的一座沙洲上，圍著一具小獸的尸體議論起來。這是一頭幼年猛犸。胡地見過許多猛犸象牙，他的族人每個夏天都會發現象牙，但是他從來沒有見過一整頭猛犸象，更不用說保存得如此完好的了。除了毛發和腳趾甲不全，這頭象幾乎完美無缺。
巨獸故土
猛犸象是一類已經滅絕的象種，拉丁文屬名為Mammuthus。大約350萬年前，其祖先走出非洲，遷徙到亞歐大陸各地，適應了森林、稀樹草原和大草原等生活環境。由于猛犸象死后常埋沒于沉積層中封凍起來，所以許多尸骸都保留至今，尤其多見于西伯利亞廣袤幽深的永凍土中。
牙里乾坤
除了遺失的毛發和腳趾甲，以及被發現之后遭受的破壞，小象軀體中唯一的瑕疵就是鼻根之上的一個古怪凹陷，但它的總體形貌以及頸背上健康的脂肪團，都顯示小象喪生之時身體狀態良好。待到對它的牙齒、內臟、胃容物及其他部位深入檢查以后，一定能提供有關猛犸象種群及生活習性的大量信息。
驗尸結果
對柳芭保存完好的DNA進行分析的結果表明，它屬于長毛猛犸象在西伯利亞的一個獨特種群，在它死后不久，該種群就被從北美遷徙而來的另一象群所取代。更詳盡的調查結果表明，柳芭腸道內含有成年猛犸象的糞便，很可能來自它的母親——證明猛犸象幼仔同現在的大象一樣，也是通過吃下媽媽的糞便在腸內植入微生物，為將來消化植物食料做準備。最后，柳芭的前臼齒和象牙揭示出它生于晚春，死的時候只有一個月大，象牙中最后生成的牙質層正符合古生物學家丹－費希爾所描述的關于柳芭意外死亡時的牙質狀態：經過一些天均勻、茁壯的生長之后，畫上了突兀的句號。
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