不會老化的動物──珊瑚
來源：本站原創 2009-09-04 18:15:32
珊瑚并沒有老化的現象，一株年紀很大的珊瑚與年紀很輕的珊瑚比較起來，并沒有死亡率較高的情況，也沒有生理機能降低和衰退的征兆，在繁殖后代上更是老當益壯。比較正確的說法應該是，愈大的珊瑚生得愈多。雖然大珊瑚一定是活了很久，但活了很久的珊瑚卻未必都能達到很大的體型，主要因素在于珊瑚的生長方式。
珊瑚小時候是一只像海葵一樣的珊瑚蟲，但是它長大的機制，卻是靠增加珊瑚蟲數目的方式形成一個珊瑚群體。每只珊瑚蟲有口、有觸手、及消化腔，群體內珊瑚蟲彼此之間也有組織相連。珊瑚蟲可以獨立地攝食，但是當同一群體內其它珊瑚蟲有需要時，也會傳送營養以互通有無，畢竟他們都是起源自同一顆受精卵，經由無性的方式增生而來的。
在珊瑚的成長過程中，并沒有一定的青春成長期和成熟生殖期的區分，不管年紀多大，它都是一直在成長的。另一方面，珊瑚群體也一直在遭受其它生物或是惡劣環境的侵襲，例如群體內有些珊瑚蟲可能被海星吃掉，有些部位可能由于被海藻遮住光線和水流而無法繼續生存，泥沙太多也會把珊瑚悶死。但是，只要不是整個珊瑚群體都遭殃，活下來的珊瑚蟲總是可以繼續以出芽或分裂的方式，長出新的珊瑚蟲來延續生命。珊瑚蟲到了生殖季就可以發育出配子(精和卵)來。雖然同樣是成熟排卵，大珊瑚所產的卵數目可以是小珊瑚的十萬倍。這個可以無限上綱的生殖力，是珊瑚不會老化的原因之一。
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