科學家鑒別出抑制基因 艾滋病疫苗問世指日可待

　　美國科學家近日鑒別出了一個會影響某種抗體產生的基因，這種抗體能抑制HIV病毒。這一新發現有可能刺激產生新的HIV疫苗，從而在人體中產生中和抗體(Neutralizing antibody)抵御HIV病毒。相關論文發表在9月5日的《科學》(Science)雜志上。

　　1978年，美國國立衛生研究院的科學家在研究小鼠體內一個與HIV相似的逆轉錄酶病毒時發現，一個名為Rfv3的基因能影響中和抗體的產生，從而使小鼠康復。到了1999年，科學家將Rfv3所在區域縮小到小鼠15號染色體上的一個小區域，但是這一區域仍然包含超過60個基因。

　　在最新的研究中，美國格萊斯頓病毒學與免疫學研究所的Warner C. Greene與同事證明，基因Rfv3就是基因Apobec3(一個帶有抗逆轉錄病毒活性的先天免疫基因)。

　　這一研究雖然針對的是感染小鼠的不同逆轉錄酶病毒，但結果同樣可以延伸至HIV。HIV 利用自身的Vif基因特定地破壞人類Apobec3蛋白，而感染者很少能夠制造廣泛的中和抗體來抵御HIV。這一發現提升了這樣一種可能性，即干擾Vif 的藥物或疫苗也許能夠使人體自然產生更好的中和抗體反應來應對HIV。

　　Greene說："我們一開始是想解決這個逆轉錄酶病毒生物學中的30年謎題，在過程中作出了這個發現，有可能影響到HIV疫苗以后的發展。科學真是充滿了想不到的迂回曲折。"

　　如果考慮到有些人常年暴露于HIV病毒卻不會被感染的情況，此次發現的Apobec3和中和抗體反應之間的聯系就更為撩人了。這些人體內產生了一種能識別HIV的特殊抗體，對他們的抗性的基因定位圖研究指向了一個染色體區域，在這個區域內Apobec3基因叢生在一起。

　　研究人員下一步準備研究這些個體間的Apobec3差異，而目前正在篩選能夠在HIV感染期間"拯救"Apobec3的化合物。