美國女科學家冒險舔毒蛙 品嘗毒素測試

　　3月4日訊，據美國《國家地理》雜志報道，美國康奈爾大學生物學家瓦萊麗·克拉克舔蛙類，因為她喜愛它們。她說：“有時我等不及回到實驗室做化學分析，我只想知道它嘗起來是不是惡心。”

　　這聽起來太少見，太瘋狂了。可是，由于偏遠熱帶森林的研究機會通常有限，只有一些蛙種能帶回實驗室進行詳細的化學分析。即使這樣，“我不提倡這樣做，” 克拉克警告說，“因為如果舔食了一個劇毒蛙類，就慘了。”

　　28歲的克拉克最近獲得了美國康奈爾大學的碩士學位，專心研究蛙類化學防御的生態學和進化過程。當前，世界許多種蛙類的數量都在下降，成了棲息地毀壞和致命壺菌的受害者。國際自然與自然資源保護聯合會(IUCN)估計三分之一的兩棲動物目前面臨滅絕的邊緣。

　　品嘗毒素測試

　　克拉克的研究正當關鍵時期，然而她對此方法沒有什么經驗。人們的鼻子能聞到蛙類毒素的氣味，從而使人們對蛙類沒有食欲，大概捕食動物也是一樣的。如果毒素太厲害了，人類品嘗者會覺得嗓子火燒似的發緊，甚至有更嚴重的感受。一些物種如微小金色箭毒蛙，含有足夠讓幾人致死的毒液。

　　但有經驗的生物學家通常不會冒然品嘗劇毒蛙，因為他們知道有毒蛙通常有夸大的彩色警告：“別吃我。”然而，一些無毒的蛙類已經發展成一種擬態，模仿有毒蛙的外表來抵御捕食者，這使它們成了科學家舔食測試的首選物種。克拉克說：“一些蛙類聞起來如此難受，你根本不想去舔它們。”

　　她說，美國國家健康學會的蛙類毒素專家約翰·戴利長期影響和激勵她。戴利表示，許多科學家使用同樣方法測試蛙類，只是具體操作有些不同。其他科學家不是直接舔蛙類而是舔摸過蛙的手指。

　　動植物毒素具有復雜的關聯性

　　克拉克這些天通過食物鏈來跟蹤研究蛙類皮膚生物堿的原始來源。蛙類被認為通過食物聚積了足夠多的毒素。克拉克發現蛙類吃螞蟻，螞蟻和其它昆蟲吃植物，她收集好這些樣本，發現它們都有同樣的毒素。但戴利小組對800多種蛙類生物堿進行了識別和分類，認為這些毒素不是來自細菌，而是來自螞蟻和螨類。看來，動植物毒素具有復雜的關聯性，一時還弄不清楚。

　　強烈愛好蛙類

　　克拉克強烈愛好蛙類始于她家附近的一次公園探索。她說她7、8歲就像男孩子一樣愛抓捕東西，并對它們進行檢查。“你能想像男孩子總是取笑我酷愛蛙類的愛好，可我只是有點不同，誰能責備他們呢?”

　　克拉克的爸爸修建了一處蛙池，里面僅是蛙類、蛇和其它動物。克拉克從小就玩蛙類，對蛙類產生了濃厚的興趣。上研究生時，克拉克就選擇研究蛙類，這就不足為奇了。她計劃還對圭亞那和法屬圭亞那以及蘇里南的蛙類進行研究，尋找那些不為人所知的蛙類品種所展現的毒性特征：明亮膚色、令人討厭的氣味和泄密的分泌物。