探索反物質(zhì)之謎

　　探索反物質(zhì)之謎

　　歐洲核子研究中心10日（2000年8月）宣布，它建造的反質(zhì)子減速器已經(jīng)投入使用。這一“反物質(zhì)工廠”將幫助科學家進一步探索反物質(zhì)之謎，揭示宇宙誕生和演化以及物質(zhì)世界構(gòu)成等奧秘。

　　物質(zhì)是由分子和原子組成，原子是由帶負電的電子和帶正電的原子核組成，如果由帶正電的電子與帶負電的原子核組成原子，那么就是反原子，由反原子就可組成反物質(zhì)。

　　科學家認為，約140億年前宇宙誕生時產(chǎn)生了大體相等的物質(zhì)和反物質(zhì)，那么現(xiàn)在這些反物質(zhì)到哪里去了？一種解釋說在宇宙的某些地方存在著由反物質(zhì)組成的星系；還有一種解釋說宇宙誕生時產(chǎn)生的物質(zhì)比反物質(zhì)多了一點，物質(zhì)與反物質(zhì)相互湮滅后，剩下的物質(zhì)就構(gòu)成了現(xiàn)在的宇宙。由于科學家目前對反物質(zhì)了解非常少，因此對宇宙誕生和演化以及物質(zhì)世界構(gòu)成等問題很難深入研究。

　　為了探索反物質(zhì)之謎，目前科學家采取了兩種途徑，一是在自然界中尋找反物質(zhì)，研究反物質(zhì)的自然狀態(tài)；二是在實驗室中制造反物質(zhì)，從更多的角度研究反物質(zhì)。

　　1997年4月，美國海軍研究實驗室、西北大學和加州大學伯克利分校等五個著名研究機構(gòu)的天文學家宣布，他們利用先進的伽馬射線探測衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)在銀河系上方約3500光年處有一個不斷噴射反物質(zhì)的反物質(zhì)源。它噴射出的反物質(zhì)在宇宙中形成了一個高達2940光年的“噴泉”。這是宇宙反物質(zhì)研究領域的一個重大突破。

　　正反物質(zhì)相遇可釋放出巨大的能量和比普通可見光強25萬倍的伽馬射線。銀河系反物質(zhì)“噴泉”是通過這一相接證據(jù)發(fā)現(xiàn)的，因而它對深入反物質(zhì)的性質(zhì)幫助不大。為了“面對面”地研究反物質(zhì)，科學家想到了直接“捕捉”反物質(zhì)。在地面，由于大氣干擾，幾乎不可能“捕捉”到反物質(zhì)，因此科學家把目光投向了太空。

　　1998年6月2日，美國“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機攜帶阿爾法磁譜儀發(fā)射升空。這一核心部分由中國科學家制造的儀器，是當代最先進的粒子物理傳感儀，目的是去太空尋找反物質(zhì)。阿爾法磁譜儀這次隨“發(fā)現(xiàn)”號上天，盡管沒有發(fā)現(xiàn)反物質(zhì)，但采集存貯了大量數(shù)據(jù)。2002年它將被送上國際空間站，進行長達3年的數(shù)據(jù)采集工作。它對反物質(zhì)的探索，很可能帶來一次科學突破。

　　在自然界中尋找反物質(zhì)難度很大，而且很難進一步研究它的性質(zhì)，因此近年來科學家嘗試在實驗室中制造反物質(zhì)。1995年歐洲核子研究中心的科學家在世界上制成了第一批反物質(zhì)——反氫原子，揭開了人類研制反物質(zhì)的新篇章。科學家利用加速器，將速度極高的負質(zhì)子流射向氙原子核，以制造反氫原子。由于負質(zhì)子與氙原子核相撞后會產(chǎn)生正電子，剛誕生的一個正電子如果恰好與負質(zhì)子流中的另外一個負質(zhì)子結(jié)合就會形成一個反氫原子。在累計15小時的實驗中，他們共記錄到9個反氫原子存在的證據(jù)。由于這些反氫原子處在正物質(zhì)的包圍之下，因此它們的壽命極短，平均一億分之三秒（30納秒）。1996年，位于美國費米國立加速器實驗室成功制造了7個反氫原子。此后，在實驗室中制造反物質(zhì)的工作受到很多科學家的高度重視。

　　目前在實驗室中制造正電子、負質(zhì)子等反基本粒子已是輕而易舉，而將正電子與負質(zhì)子組成反原子尚十分困難，因為將這兩種粒子結(jié)合在一起并且能證實它們結(jié)合成反原子工作十分復雜，因此科學家需要研制功能更強大的研究工具。

　　10日宣布投入使用的反質(zhì)子減速器是一個圓形混凝土盒，周長188米，耗資1150萬美元。它利用磁場將高能反質(zhì)子減速成速度約為光速十分之一的反質(zhì)子。科學家將利用減速器產(chǎn)生的反質(zhì)子進行實驗，用磁場對反質(zhì)子進行約束，或?qū)⒎促|(zhì)子與正電子結(jié)合成為反氫原子。科學家計劃在今年年底前用反質(zhì)子減速器制造出首批反氫原子，2002年完成對初步實驗結(jié)果的分析。

　　目前，歐洲核子中心正在建設世界上最大的原子加速器——強子對撞機。這一對撞機得到歐洲國家和美國、日本、俄羅斯等國家的支持，預計將于2005年建成投入運轉(zhuǎn)，估計耗資60億美元。科學家認為，隨著一系列包括探測器和加速器等研究工具的投入使用，人們將進一步揭開反物質(zhì)之謎。