從什么時候開始有化學

　　化學的歷史淵源非常古老，可以說從人類學會使用火，就開始了最早的化學實踐活動。我們的祖先鉆木取火、利用火烘烤食物、寒夜取暖、驅趕猛獸，充分利用燃燒時的發光發熱現象。當時這只是一種經驗的積累。化學知識的形成、化學的發展經歷了漫長而曲折的道路。它伴隨著人類社會的進步而發展，是社會發展的必然結果。而它的發展，又促進生產力的發展，是社會發展的必然結果。而它的發展，又促進生產力的發展，推動歷史的前進。化學的發展，主要經歷以下幾個時期：

　　（一）化學的萌芽時期：從遠古到公元前1500年，人類學會在熊熊的烈火中由黏土制出陶器、由礦石燒出金屬，學會從谷物釀造出酒、給絲麻等織物染上顏色，這些都是在實踐經驗的直接啟發下經過長期摸索而來的最早的化學工藝，但還沒有形成化學知識，只是化學的萌芽時期。

　　（二）煉丹和醫藥化學時期：約從公元前1500年到公元1650年，化學被煉丹術、煉金術所控制。為求得長生不老的仙丹或象征富貴的黃金，煉丹家和煉金術士們開始了最早的化學實驗，而后記載、總結煉丹術的書籍也相繼出現。雖然煉丹家、煉金術士們都以失敗而告終，但他們在煉制長生不老藥的過程中，在探索“點石成金”的方法中實現了物質間用人工方法進行的相互轉變，積累了許多物質發生化學變化的條件和現象，為化學的發展積累了豐富的實踐經驗。當時出現的“化學”一詞，其含義便是“煉金術”。但隨著煉丹術、煉金術的衰落，人們更多地看到它的荒唐的一面，化學方法轉而在醫藥和冶金方面得到正當發揮，中、外藥物學和冶金學的發展為化學成為一門科學準備了豐富的素材。

　　（三）燃素化學時期：這個時期從1650年到1775年，是近代化學的孕育時期。隨著冶金工業和實驗室經驗的積累，人們總結感性知識，進行化學變化的理論研究，使化學成為自然科學的一個分支。這一階段開始的標志是英國化學家波義耳為化學元素指明科學的概念。繼之，化學又借燃素說從煉金術中解放出來。燃素說認為可燃物能夠燃燒是因為它含有燃素，燃燒過程是可燃物中燃素放出的過程，盡管這個理論是錯誤的，但它把大量的化學事實統一在一個概念之下，解釋了許多化學現象。在燃素說流行的一百多年間，化學家為解釋各種現象，做了大量的實驗，發現多種氣體的存在，積累了更多關于物質轉化的新知識。特別是燃素說，認為化學反應是一種物質轉移到另一種物質的過程，化學反應中物質守恒，這些觀點奠定了近代化學思維的基礎。這一時期，不僅從科學實踐上，還從思想上為近代化學的發展做了準備，這一時期成為近代化學的孕育時期。

　　（四）定量化學時期：這個時期從1775年到1900年，是近代化學發展的時期。1775年前后，拉瓦錫用定量化學實驗闡述了燃燒的氧化學說，開創了定量化學時期，使化學沿著正確的軌道發展。19世紀初，英國化學家道爾頓提出近代原子學說，接著意大利科學家阿伏加德羅提出分子概念。自從用原子—分子論來研究化學，化學才真正被確立為一門科學。這一時期，建立了不少化學基本定律。俄國化學家門捷列夫發現元素周期律，德國化學家李比希和維勒發展了有機結構理論，這此都使化學成為一門系統的科學，也為現代化學的發展奠定了基礎。

　　（五）科學相互滲透時期：這個時期基本上從20世紀初開始，是現代化學時期。20世紀初，物理學的長足發展，各種物理測試手段的涌現，促進了溶液理論、物質結構、催化劑等領域的研究，尤其是量子理論的發展，使化學和物理學有了更多共同的語言，解決了化學上許多未決的問題，物理化學、結構化學等理論逐步完善。同時，化學又向生物學和地質學等學科滲透，使過去很難解決的蛋白質、酶等結構問題得到深入的研究，生物化學等得到快速的發展。

　　誠然，科學的發展是沒有止境的，因而化學的發展也決不會停滯不前。

　　化學是一門研究物質的組成、結構、性質及變化規律的自然科學。

　　到了15、16世紀，隨著歐洲近代自然科學的興起，化學開始擺脫煉金術的束縛，醫藥化學和冶金化學隨之興起。但是醫學化學派主張化學研究的目的是制藥。冶金化學派強調化學研究的目的是制取金屬。波義耳從親身的實踐中體會到化學應該有其自身的目的，他明確地提出：“化學不是醫學和冶金的從屬物，應該把化學看成一門獨立的科學。”這個觀點成為化學發展中的一個轉折點。當時，醫藥化學家派還明確提出“三元素說”，認為萬物都是由鹽、硫、汞三種元素以不同的比例構成的，這三種元素在物質中含量的多少就決定該物質的性質。

　　波義耳堅決否認亞里士多德的“四元素說”，堅決批判醫學化學家的“三元素說”。他的批判是建立在實驗的基礎上的。他仔細觀察很多分解反應，但沒有出現硫、汞、鹽的成分，也沒有一種方法能夠把數目繁多的物體只變成四種原質——水、氣、土、火。他認為自然界中一定存在很多種元素，由于它們的結合形成復雜的物質，而各種物體都應該能用適當的分解方法最后變成元素。波義耳通過實驗證明同一物質經不同的處理，會變為千差萬別的東西，但在變化中，構成物質的微粒本身是不可改變的。例如“把一點金子放在王水里，不久它就溶解了，如果再把溶液蒸干，就得到一種黃色的新物質，這是金的微粒和王水結合的產物。如果在溶液中加一點鋅，容器底部就沉淀出一層金粉，這就是起初溶進去的黃金。總之，金微粒與王水結合，會暫時改變自己的形態，但金微粒是永存的。”波義耳還否認物體在火的作用下產生的都是元素。他指出：把砂和灰堿兩種物質融化在一起生成的是透明玻璃，玻璃顯然是復雜的物質，但火不能分解它。煅燒錫后，變成錫灰，重量（當時對質量和重量的概念沒有進行嚴格的區分。本書有的地方保留歷史上的用法，沒有將重量改為質量，以下同）增加了，顯然火的作用卻使金屬錫變成更復雜的物質。正是從許多事實出發，他指出：“我指的元素應當是某些不由任何物質所構成的原始的和簡單的物質或完全純凈的物質。”“是具有一定確定的、實在的、可覺察到的實物，它們應該是用一般化學方法不能再分解為更簡單的某些實物。”這樣，波義耳就給化學元素下了一個樸實的科學的定義。當然從現代化學的觀點看，波義耳所定義的元素實際上是單質，他以這一定義將單質與化合物和混合物區別開。波義耳關于化學元素的這些論述主要集中在他的名著《懷疑派化學家》一書中。該書于1661年出版。這是他一生研究成果的總結，對當時流行的舊物質觀作了大膽的懷疑和批判。書中許多突破舊觀念的偉大見解，標志著化學發展中一個新時代的開始。