“北冰湖”的終結

　　〖紐約〗北冰洋曾經是一個巨大的淡水湖。如今，科學家從北冰洋底采集到的巖芯證實，大約在1820萬年前，“北冰湖”通向大西洋的一個缺口不斷擴大，最終使其變成了充滿海水的大洋。

　　在本周（6月21日）出版的《自然》雜志上，瑞典斯德哥爾摩大學的MartinJakobsson和他的同事報告了他們對北冰洋底巖芯沉積物的分析結果。這些巖芯是2004年由北極巖芯取樣遠征計劃獲取的，共有400多米。它們記錄了北冰洋在過去5000多萬年的情況。

　　其中一段5.6米的巖芯具有特別重要的意義，它代表了距今1820萬年到1750萬年的北冰洋底沉積物。在這段沉積物的下層是淡水湖形成的沉積物，而它本身分成了明顯的三段。科學家說，最下層的一段是由未腐爛的有機物形成的深色沉積物，這表明當時“北冰湖”的湖底缺少氧氣。

　　Jakobsson說，早至1820萬年前，弗拉姆海峽（FramStrait）——連接“北冰湖”和北大西洋的海峽，夾在格陵蘭島和斯瓦爾巴特島之間——開始變寬。“北冰湖”的淡水原來沿著這一狹窄的缺口涌入大西洋。但是隨著它的寬度增加，大西洋的海水開始從底部進入“北冰湖”（咸水的密度大）。這些缺氧的海水導致了深色沉積物的形成。

　　隨著弗拉姆海峽的不斷擴張，海水開始從表面涌入“北冰湖”。它們吸收了氧氣之后才沉入水底，這讓水底開始出現海洋生物，對應的巖芯也變成了灰色。最終，“北冰湖”的淡水完全變成了海水，在巖芯中出現了氧化鐵和氧化錳以及海洋生物的化石，北冰洋就此形成。

　　由于采集的巖芯存在缺損，很難確定“北冰湖”變成北冰洋的準確時間，但是Jakobsson等人估計，這一過程可能經歷了約75萬年。