你了解計算機嗎？（一）(3)

　　17世紀是歐洲各國連年戰爭及航海的年代。各大船隊為了擴大勢力范圍，沿著前一個世紀由哥倫布和加瑪所開辟的航線駛往各地。為了適應尋找正確航線的需要，天文學變得興盛起來，同樣為了航海的需要，也要求對數據量非常龐大的天文歷和航海歷進行計算。在這樣的社會要求背景下，不少數學家投身到計算機的研制中去。到19世紀初，法國已開始成批生產計算機，這種計算機的速度可以達到：兩個8位數乘法用15秒，1個16位數除以8位數用25秒。

　　研制自動化計算工具的第一個人是英國的巴貝吉（1791—1871），1822年他制成了一合能夠執行計算程序的差分機。到1834年，他又構思了一臺完全程序控制的計算機，準備用刻有數字的輪子來存儲數據，通過齒輪的旋轉來進行計算，用一組齒輪和杠桿構成的裝置來傳送數據，用穿孔卡片輸入程序和數據，用穿孔卡片和打印機輸出計算結果。盡管因當時的技術條件所限，這臺分析機未能制造出來，但巴貝吉的設計思想是不朽的，它與現代電子計算機完全吻合。

　　1888年，美國的霍勒里斯（1860—1929）為了給每10年一次的國情調查編制人口統計表，研制了一種根據穿孔卡片而工作的繼電器計算機，在1890年的人口調查中獲得了很大的成功。他以這個成果為基礎于1896年成立了制表機器公司，后改名為IBM公司。1839～1944年，IBM公司與哈佛大學的艾肯共同協作，研制成功了第一臺Mark—I型順序控制的通用計算機。這臺機器與現在的計算機非常接近，它可以把計算時所需要的數據以及分解成四則運算的計算步驟送給機器，然后被順序地一步一步地執行。但這仍然是繼電器計算機。

　　第二次世界大戰的爆發，促進了計算機的研制工作。戰爭中許多計算問題迫切需要一種運算速度快、計算精度高、容量大、可靠性強的新型計算工具，迫使交戰各國盡全力利用當時的理論上技術上的成果來研究新型計算機。1946年，世界上第一臺電子數字計算機終于問世了，這臺機器簡稱為“ENIAC”，是由美國陸軍兵器局出資由彈道研究所出技術研制成的。主要應用于彈道計算。當時的ENIAC機僅用30秒鐘就出色地完成了從發射到擊中目標飛行了一分鐘的彈道計算，于是喧囂一時，被稱為“比子彈還快”的超人。這臺電子計算機用了18000個電子管，1500多個繼電器，70000個電阻，6000多個開關，耗電150千瓦，占地面積170平方米，重30噸。運算速度每秒鐘5000次，比當時的繼電器計算機快1000倍。

　　第一臺電子計算機制成以來，計算機就以人類技術史上前所未有的高速度發展著。有關資料表明每5～8年，電子計算機的計算速度就加快10倍，體積則縮小10倍，成本也隨之降低10倍。如下圖所示。