北冰洋冰層厚度降至新低 “生長”趕不上融化

　　專家多年前就發現覆蓋北冰洋的海冰面積正在逐漸縮小。美國國家航空航天局冰云和地面高度衛星（ICESat）所回傳的數據顯示，北冰洋的海冰不僅面積減小，厚度也在縮水。

　　專家分析，這與氣候變暖和冰流異常有關。

　　縮水

　　國家航空航天局與華盛頓大學專家7日說，2004年以來，北冰洋海冰每年變薄約17.8厘米，經過4個冬天，總共變薄約67厘米。

　　此外，更厚、更不易融化的“老冰”更是急劇減少42％。

　　“2004年至2008年，‘老冰’覆蓋面積縮小59.5萬平方英里（150萬平方公里），幾乎等同于阿拉斯加州的面積，”法新社7日引述報告報道。

　　衛星數據還顯示，“老冰”比例從2003年的62％急速下降至2008年的32％，“新冰”比例則從38％迅速增長至68％。

　　這一報告發表在《地球物理研究雜志》月刊上。

　　解釋

　　研究人員解釋道，所謂“老冰”指的是已經形成多年的冰層，這種冰在夏季溫暖時期更不易融化。相比之下，“新冰”則較“脆弱”。

　　北極地區海冰每年冬季“生長”。夏季來臨時，一些海冰被風和洋流帶出北極，在溫暖的氣溫下融化。但是近幾年來，由于“老冰”數量急速減少，北極海冰“生長”的速度趕不上融化的速度，加上2005年與2007年冰層異常流失至北極圈外，使北冰洋海冰急速“縮水”。

　　研究人員說，這樣一來，每當夏季來到，北冰洋就有更多的水面暴露于陽光之下。深色水面吸收熱量的速度會大大高于海冰，使海洋溫度上升，進一步加速海冰融化。

　　未來

　　帕薩迪納噴氣推進實驗室專家，此項研究的主要領導者羅恩·郭說：“我們正在失去更多的‘老冰’，這點值得關注。之前，我們只知道北冰洋的海冰覆蓋面正在縮小，卻不知道它的厚度也在發生改變。”

　　他說，新數據可以幫助科學家更清楚了解海冰體積的縮水速度，并且預測出北冰洋會在何時變成“無冰洋”。

　　ICESat應用之前，科學家們只能測算出北冰洋的海冰覆蓋面積，而無法測得高度。但利用新技術，科學家們可以通過測量海平面上的冰層厚度算出整個海冰的體積。

　　美國國家冰雪數據研究中心今年4月公布的數據顯示，北極冰層的厚度降至歷史最低值。同月，美國研究人員警告說，北冰洋的海冰將在30年內消失，而不是之前預測的90年。